Si cree que es solo un lugar para turistas, intente ir un domingo por la tarde. La Plaza Grande de Quito, el punto de referencia más importante en el bullicioso centro histórico de la ciudad, estará repleta de familias locales, predicadores, acordeonistas y lustrabotas. Ha tenido muchos cambios en los más de 400 años que han pasado desde la fundación de la ciudad, pero sigue siendo uno de los lugares más importantes e icónicos de Quito.
El centro de la vida política de la capital
Observar cada uno de los edificios que rodean la Plaza Grande puede ayudar a darte una idea de la intención original del espacio: una exhibición de poder en la época colonial. Cada uno de los cuatro lados representa una autoridad colonial o gubernamental diferente.
Palacio de Carondolet se encuentra en el lado oeste de la plaza. Originalmente fue construido para servir como sede de gobierno y hogar del presidente de la Real Audencia de Quito, y ahora es la residencia oficial del presidente de la República Ecuatoriana. Si tiene la oportunidad de entrar, esté atento al magistral mural del pintor ecuatoriano Oswaldo Guayasamín que representa el descenso del conquistador Francisco de Orellana a la cuenca del Amazonas. El Palacio está abierto a los visitantes de 9 a 12 y de 15 a 17 horas.
En el lado sur se encuentra la Catedral Nacional, que representa el poder de la iglesia católica, una institución política aún más influyente en el momento de la fundación de Quito que en la actualidad. En muy raras ocasiones, los eventos especiales permiten a los visitantes subir a lo alto del techo y contemplar el centro histórico de Quito desde entre las impresionantes cúpulas de la catedral.
Los puestos debajo del atrio de la catedral ahora se han convertido en un puñado de acogedores cafés y restaurantes, donde puede disfrutar de clásicos ecuatorianos como sánduche de pernil, seco de chivo y locro de papa, o simplemente tomar un café y ver todo el la gente pasa.
El edificio municipal que se encuentra en el lado este de la plaza fue construido en la década de 1970, reemplazando el ruinoso edificio del siglo XIX que antes había servido como cabecera municipal y residencia del alcalde. Ahora alberga una variedad de oficinas gubernamentales. En el costado del edificio más cercano a la calle Espejo, también se puede encontrar una tienda de souvenirs y las oficinas de Trenes de Ecuador.
El edificio que ocupaba el borde norte de la plaza era el Palacio Arzobispal. Solía ser la casa del arzobispo de Quito, la máxima autoridad de la iglesia católica en la región. El edificio ahora se ha convertido en un espacio comercial, un pequeño centro comercial con tiendas y restaurantes.
Cambios en la Plaza Grande a lo largo del tiempo
Cuando se fundó Quito, la plaza central era solo un área de tierra con una fuente en el medio, que habría servido como fuente de agua para las casas cercanas antes de que la plomería interior permitiera a las personas introducir agua en sus casas.
Durante los primeros años de la república ecuatoriana, la Plaza Grande pasó por cambios significativos bajo el gobierno del presidente Gabriel García Moreno. Quería modernizar Quito incorporando influencias francesas, por lo que la pintoresca plaza colonial se convirtió en un parque de estilo parisino rodeado por una puerta de hierro. (¡El otro gran legado de García Moreno que se encuentra en la Plaza Grande es la placa que conmemora el lugar de su asesinato, en la base del Palacio Carondolet!)
In the twentieth century, the plaza underwent even more dramatic changes thanks to increased automobile traffic in the surrounding streets. Y fue en 1909 que se construyó el Monumento a la Independencia en el centro de la plaza para honrar a quienes lucharon en la lucha por la Independencia de Ecuador.
Entonces, si pensaba que la Plaza Grande era solo un sitio turístico, piénselo nuevamente. Todavía es un lugar vivo y donde muchas protestas y movimientos sociales vienen a manifestarse sobre sus causas políticas. Dicen que ninguna revolución tendrá éxito si no llega a la Plaza Grande, y ninguna visita a Quito está completa sin pasar un tiempo aquí para conocer la historia de este emblemático monumento.
